矩形顶管机施工的基本原理如下图所示。将矩形顶管机头或工具管依次放入出发井内，同时进行顶管机前的机头旋转和后靠背的主顶进设备顶推，边切割边推进，穿过地下土层，一路顶推至接收井，完成顶管施工。矩形顶管机前端的刀盘自动动态支撑平衡开挖面，保持开挖面的稳定性。同时，矩形顶管机旋转刀盘切割的泥土与进泥管道系统输送的稀释水搅拌成相对均匀的泥水，然后由泥浆泵和管道系统将泥水以流体的方式排到地面。

1、出发井

出发井是地面开挖的临时建筑，用于安装顶管施工设备，承受主顶进油缸的推进力，在工具管下进行顶管作业。

2、接收井

接收井是在地面挖掘的临时建筑，用于回收顶管掘进机或工具管。

3、后排靠背

后靠背用于传递和分散主顶轴油缸的反作用力，以及主顶轴油缸与启动井后壁之间的部件。

4、n形或环形顶铁

n型或环形顶铁是为了弥补管接头长度与主顶轴油缸行程之间的不足而添加的钢构件，可以将主顶轴油缸的推力传递到管道尾部。其N型或环形顶铁便于运土车垂直运输，多用于泥水平衡顶进。

5、导轨

安装在启动井底板上，具有支撑顶管掘进机、初步引导顶管、拼接管接头等功能。